¿Qué es la malaria?
La malaria es una enfermedad seria que a veces puede ser fatal. La misma es causada por un parásito que se transmite a los humanos por la picada de una hembra del mosquito Anófeles que esté infectada. Hay cuatro tipos principales de parásitos que causan malaria y pueden infectar a los humanos: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, y P. malariae. Los síntomas pueden incluir fiebre y síntomas parecidos a los de la gripe, tales como escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular, y fatiga. También puede causar anemia y coloración amarilla en la piel. Las infecciones relacionadas con el Plasmodium falciparum si no se tratan inmediatamente pueden causar fallo renal, coma, y la muerte. La malaria puede ser tratada con medicinas anti-malaria y se puede prevenir si nos protegemos de las picadas de mosquitos y tomamos el medicamento preventivo (profilaxis). Sin embargo, aún con todas las precauciones, los viajeros pueden desarrollar malaria.
¿Cómo se transmite la malaria?
En la mayoría de los casos, la malaria se transmite a través de la picada de un mosquito Anopheles infectado. Solamente el mosquito Anopheles transmite la malaria y tienen que haber picado antes a alguien con los parásitos en la sangre. La malaria NO se transmite de persona a persona. NO se puede adquirir la malaria por tener contacto casual con personas infectadas.
¿Ocurren casos de malaria en Puerto Rico y en Estados Unidos?
Sí, pero afortunadamente son pocos. En el 2003 se reportaron 2 casos, en el 2002 hubo 1 caso en Puerto Rico. Estos casos ocurren en inmigrantes o viajeros a áreas con malaria. En Estadios Unidos ha habido unos cuantos casos en personas que no han viajado. Estos casos son muy raros y ocurren a través de transfusiones de sangre, por transmisión local o adquirida de manera congénita (durante el embarazo o el parto).