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El tabaco contiene alrededor de 4,000 substancias químicas, incluyendo 200 venenos conocidos de los cuales 60 fueron identificados como carcinógenos. El humo de segunda mano (SHS, por sus siglas en inglés), también conocido como humo de tabaco ambiental (ETS, por sus siglas en inglés) es una combinación de dos formas de humo provocado por la combustión de productos de tabaco. La primera forma de combustión (humo primario) es el humo exhalado por un fumador, y la segunda forma de combustión (humo secundario) es el proveniente de un cigarrillo (pipa, cigarro, etc.) encendido que es emitido al aire.
Las personas que no fuman y tienen una exposición al humo de segunda mano absorben la nicotina y otros compuestos al igual que los fumadores. El humo secundario realmente tiene concentraciones más altas de algunos compuestos dañinos que el humo inhalado por el fumador. Los estudios demuestran que hay más alquitrán y nicotina en el humo secundario en comparación con el primario. Además, el monóxido de carbono (CO2), el cual se apropia del oxígeno de la sangre, puede ser de 2 a 15 veces más alto en el humo secundario. La mayor parte del humo en una habitación es el resultado del humo secundario. Este humo puede producir hasta 6 veces la contaminación que se asemeja al CO2 producido en una autopista de mucho tráfico. Cuando los no fumadores respiran el aire que contiene este humo, se dice que dicha persona es un fumador involuntario o pasivo.
El humo de segunda mano está clasificado como un “carcinógeno humano conocido” (causante de cáncer) por la Agencia de Protección del Ambiente de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) y por otras agencias reguladoras. El humo de segunda mano puede perjudicar de muchas maneras. Sólo en los Estados Unidos este humo es causante de aproximadamente 35,000 a 40,000 muertes por enfermedades cardiacas en fumadores pasivos por año. También es el responsable de cerca de 3,000 muertes por cáncer del pulmón en adultos no fumadores. El humo de segunda mano le ocasiona otros problemas respiratorios a las personas que no fuman, incluyendo tos, secreciones, malestar en el pecho y reducción de función pulmonar.
En los niños, los efectos del humo de segunda manos son más pronunciados e igualmente mortíferos. De 150,000 a 300, 000 infecciones de las vías respiratorias bajas (pulmonía y bronquitis) en niños menores de 18 meses, son causadas por el humo de segunda mano. Según estudios realizados, la exposición al humo de tabaco pudiese ser la causa de que miles de niños que no sufren de asma la contraigan. Además, es considerado el responsable del aumento en casos de gravedad de ataques de asma en alrededor de 200,000 niños asmáticos. La exposición de humo de segunda mano que reciben los infantes y niños de los adultos, como sus padres, familiares y amigos, aumenta el riesgo de muertes espontáneas (síndrome de muerte súbita, SDS por sus siglas en inglés), y el número de infecciones del oído medio, cual es la causa más común de hospitalización quirúrgica infantil. En madres embarazadas, el humo de segunda mano puede provocar que su bebé nazca bajo peso, lo cual puede tener serias implicaciones de salud en el desarrollo del infante.
Existen tres lugares donde usted debe tener mayor precaución con la exposición al humo de segunda mano:
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En su lugar de trabajo: El humo de segunda mano esta clasificado por OSHA como un agente potencial causante de cáncer. Se recomienda reducir las exposiciones al nivel más bajo porque aun no se conocen niveles seguros. El humo del tabaco es como la radiación, no hay niveles seguros de exposición.
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Lugares públicos cerrados: La población se expone al humo de segunda mano en sitios como restaurantes, bares, hoteles y transportación pública. Afortunadamente, cada vez se aprueban más leyes para regular la práctica de fumar en lugares públicos, especialmente aquellos donde asisten niños.
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Su hogar: La acción más importante que puede hacer para evitar la exposición al humo de segunda mano es conservar su hogar libre de humo. Un hogar libre de humo protege a su familia, a sus invitados y aun hasta a sus mascotas.
El informe de 1986 del Director General de Salud Pública llegó a tres conclusiones importantes respecto al humo de segunda mano:
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El fumar involuntariamente causa enfermedades, incluyendo cáncer del pulmón, en las personas que no fuman.
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Cuando se comparan con los niños de padres no fumadores, los niños de padres que fuman padecen de infecciones respiratorias más frecuentes, más síntomas respiratorios y un desarrollo más lento de la función pulmonar a medida que el mismo madura.
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La exposición de los no fumadores al humo de segunda mano se puede reducir, pero no eliminar, al separar a los fumadores de los no fumadores dentro de un mismo espacio aéreo.
La capacidad para respirar aire libre de humo de cigarrillo es un asunto importante para mantener la calidad de vida en nuestra sociedad. Por eso es necesario conocer y educar a otros sobre los peligros de exponerse al humo de segunda mano. A continuación algunos consejos para evitar ser un fumador pasivo:
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Hágale saber a su familia, amigos y compañeros de trabajo o a cualquier fumador que a usted le molesta si ellos fuman.
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Ayude a promover el concepto de hogares libres de humo en su comunidad.
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Cuando viaje o cene en un restaurante, solicite ser asignado a secciones para no fumadores.
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Frecuente y recomiende hoteles, restaurantes y todo tipo de lugares que hayan establecido áreas para no fumadores, y más aun si se han convertido en establecimientos totalmente libres de humo de cigarrillo.
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Apoye la legislación que restrinja fumar o establezca áreas libres de humo en lugares públicos y de trabajo.
Preparado por Miguel Rosario
Consejero del programa de cesación de fumar ¡Déjalo Ya!
Septiembre / 2006
Referencias:
American Lung Association
http://www.lungusa.org/site/pp.asp?c=dvLUK9O0E&b=36782
American Cancer Society
http://www.cancer.org/docroot/ESP/content/ESP_2_1x_El_humo_de_segundo_mano.asp
¿Qué es el humo de segunda mano?
www.whitelies.tv/FILES/LIES/Lies_37.pdf
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