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La influenza aviar es una infección viral causada por los virus de gripe aviar. Afecta principalmente a las aves y puede causar que algunas aves domesticas incluyendo los pollos, patos y pavos se enfermen gravemente y mueran.
El virus de influenza aviar A/H5N1 es un subtipo de virus de la influenza que afecta principalmente las aves. Al igual que otros virus de influenza aviar, este virus circula entre las aves de todo el mundo. Es muy contagioso entre las aves y puede causar muerte de grandes cantidades de aves.
El virus de influenza aviar se transmite mayormente por contacto con saliva, secreciones nasales y el excremento de las aves. Las aves susceptibles se infectan cuando tiene contacto con las excreciones o con superficies contaminadas.
Usualmente estos virus no afectan a los seres humanos pero desde 1997 se han presentado varios casos de humanos infectados. Los síntomas de la influenza aviar en humanos varían desde los típicos de la gripe: fiebre, tos, dolor de garganta y dolor muscular hasta infecciones respiratorias severas que pueden amenazar la vida. Los síntomas van a depender del tipo de virus que cause la infección.
El brote actual de influenza aviar A (H5N1) entre las aves domésticas de Asia, Europa y Africa es un ejemplo de influenza aviar que ha causado infecciones y muertes en seres humanos. En dichas situaciones las personas deben evitar contacto con las aves infectadas y con superficies contaminadas.
Hasta ahora la transmisión del H5N1 de persona a persona ha sido rara y la transmisión no ha continuado mas allá de una persona. Sin embargo, debido a que el virus puede cambiar existe la preocupación de que este virus pueda ser capaz de infectar a los humanos y transmitirse fácilmente de persona a persona. Si este virus adquiere esa capacidad podría iniciarse una pandemia de influenza (brote de la enfermedad en todo el mundo)
Hasta el momento solo dos medicamentos anti-virales que se utilizan contra la influenza (Oseltamivir y Zanamivir) parece que pueden funcionar en el tratamiento de la influenza causada por el virus H5N1, aunque aun hace falta mas estudios
En la actualidad no existe una vacuna que proteja a los humanos contra el virus H5N1. Sin embargo se est án realizando esfuerzos para desarrollar una vacuna. |